נבחרת ישראל בטניס

הספורט הלבן הוא אולי נחלתנו בכל מה שקשור להישגים.

בעוד ענפי הכדורגל והכדורסל שלנו מחפשים למצוא הישג ראוי והולם הטניס שלנו מצליח להפתיע גם את הנבחרות הגדולות מפעם לפעם.

נבחרת ישראל בטניס משחקת בגביע הדייויס החל משנת 1949. בשנת 1987 העפילה הנבחרת בפעם הראשונה בתולדותיה לבית העליון והצליחה להדהים ולהתקדם עד לשלב רבע הגמר.

במשך 5 שנים נשארה הנבחרת בבית העליון, עד לשנת 1991 ולאחר מכן חזרה שוב לבית העליון עוד 3 פעמים בשנת 1994, 2008 ו-2009.

בשנת 1998 הצליחה נבחרת ישראל להעפיל למשחקי הפלייאוף בדרך חזרה לבית העליון, אך לא הצליחה להשיג את המקום בבית העליון ולא חזרה לבית זה עד לשנת 2007 שבה הצליחה נבחרת ישראל בטניס לחזור לבית העליון.

אחד מרגעי השפל הקשים ביותר של נבחרת ישראל היה בשנת 1999. נבחרת ישראל נפלה בדירוג ומצאה עצמה ממוקמת בפעם הראשונה בתולדותיה בבית 2 שהוא הדרג השלישי בחשיבותו במפעל גביע הדייויס. זה קרה אחרי הפסדים לנבחרות פינלנד ואוקראינה.

לא כאן נגמרו הצרות של הנבחרת וכבר שנה לאחר מכן, בשנת 2000, מצאה עצמה נבחרת ישראל בסכנת ירידה לבית 3 שהוא הדרג הרביעי בחשיבותו במפעל. נבחרת ישראל פיגרה אז בתוצאה 2-1 מול בולגריה, היה זה היום האחרון של התחרות ונותרו 2 משחקים בלבד כדי לסגור את התחרות. כולם בטוחים שנבחרת ישראל בטניס בדרך לשיא חדש של שפל אבל אז 2 ניצחונות של שחקני הנבחרת הראל לוי וליאור מור ביום האחרון של התחרות מנעו את המבוכה מהנבחרת ושמרו אותה בבית השני.

בטורניר גביע הדייויס שנערך בשנת 2007 עברה נבחרת ישראל את נבחרת לוקסמבורג בקלילות וסיימה במאזן 5:0. בסיבוב השני פגשה נבחרת ישראל את נבחרת איטליה. ההתמודדות מול הנבחרת האיטלקית הוכרעה כבר ביומה השני לאחר ניצחון של דודי סלע על אנדראס ספי וניצחון של נועם אוקון על סימון בולטי. אנדי רם ויוני ארליך הכריעו את ההתמודדות עם ניצחון על הצמד האיטלקי דניאל ברסיאלי ופוטיטו סטרס. הניצחון על הנבחרת האיטלקית הביא את נבחרת ישראל להתמודדות על ההעפלה לבית העליון במשחק פלייאוף נגד נבחרת צ'ילה.

נבחרת צ'ילה הגיע למשחק בישראל וחזרה הביתה מנוצחת לאחר שדודי סלע ניצח את פרננדו גונזלס שהיה מדורג אז 6 בעולם והוסיף ניצחון על ניקולס מאסו. אנדי רם ויוני ארליך ניצחו את הצמד הצ'יליאני גונזלס ומאסו במשחק הזוגות והתמודדות הסתיימה בתוצאה 3-2 לטובתה של נבחרת ישראל בטניס. הניצחון הזה הוביל את נבחרת ישראל בחזרה לבית העליון לראשונה מזה 14 שנה.

שנת 2008 הייתה קצת פחות טובה עבור הנבחרת הישראלית. בהתמודדות עם נבחרת שבדיה שנערכה בישראל יצאו השבדים עם ידם על העליונה וניצחו את הנבחרת הישראלית בתוצאה הסופית 3-2 במסגרת משחקי שמינית גמר גביע הדייויס. נבחרת ישראל יכלה לעלות לרבע גמר הגביע לראשונה מאז שנת 1987 אך פספסה את ההזדמנות. במשחק ההישרדות ובמטרה לשמור על מקומה בבית העליון פגשה נבחרת ישראל את נבחרת פרו במשחק שנערך ברמת השרון וניצחה 4:1 בסיכום המשחקים ובכך הבטיחה נבחרת ישראל את הישארותה בבית העליון לקראת שנת 2009.

ביולי 2009 הדהימה נבחרת ישראל את נבחרת רוסיה בדרך לשלב חצי הגמר של גביע דיוויס. כמובן שזה לא הספיק מול ספרד החזקה, שבחרה לשחק על מגרש החימר הקשה והצליחה להתיש את הנבחרת הישראלית בקלות יחסית, ובכל זאת, אף אחד לא האמין שאפשר לעבור את רוסיה הגדולה בצורה כל כך משכנעת. המפגש הזה נגמר בניצחון מוחץ של הנבחרת הישראלית 3-0. ההתמודדות מול רוסיה נגמרה בתוצאה הסופית 4:1 לטובת נבחרת ישראל.

קודם לכן, במרץ 2009 פגשה נבחרת ישראל בטניס את נבחרת שבדיה החזקה במשחק שנערך במאלמו. השבדים החליטו לערוך את המפגש עם הנבחרת הישראלית ללא קהל מחשש להפגנות מצד הקהילה המוסלמית המקומית. במפגש בין הנבחרות ניצחה נבחרת ישראל את הנבחרת השבדית בתוצאה 3-2 לאחר 2 ניצחונות של דודי סלע על תומאס יוהנסון, מי זכה באליפות אוסטרליה הפתוחה והיה מדורג אז בטופ-10 בעולם וניצחון נוסף על אנדראס ווינסיגוורה הלא מדורג. מי שהוסיף את הניצחון שהכריע את המפגש הוא הראל לוי שניצח גם הוא את אנדראס ווינסיגוורה. במשחק הזוגות התמודדו אנדי רם יחד עם אמיר חדד מול הצמד השוודי סימון אספלין ורוברט לינדשטט והפסידו בתוצאה 1-3.

בעקבות הניצחון על הנבחרת השבדית עולה נבחרת ישראל למקום השמיני בדרוג הנבחרות ובפעם השניה בתולדותיה היא מעפילה לשלב רבע גמר גביע הדייויס ומגרילה את המדורגת מספר 1 בעולם, נבחרת רוסיה.

משחק חצי הגמר סידר לישראל מפגש מול נבחרת ספרד הקשה, אלופת שנת 2008. מכיוון שההתמודדות הקודמת בין הנבחרות התקיימה בישראל (1996) הייתה זו הנבחרת הספרדית שאירחה את המשחק בעיר מורסיה. הספרדים לא עשו חיים קלים לנבחרת הישראלית ולמעשה הכריעו את ההמתמודדות כבר ביום השני לאחר שדוד פרר ניצח את הראל לוי, חואן קרלוס פריירו הוסיף ניצחון על דודי סלע והצמד אנדי רם עם יוני ארליך לא מצליחים להכניע את טומי רוברדו ולפלסיאנו לופז. ביום השלישי של התחרות, לאחר שהניצחון כבר הובטח לנבחרת הספרדית, הצליח הראל לוי לחלץ נקודה לטובת הנבחרת הישראלית כשהוא מנצח את פלסיאנו לופז אך זה לא הספיק לנבחרת הישראלית.

כעת במסגרת משחקי גביע הדייויס 2010, מתכוננת הנבחרת הישראלית למפגש מול נבחרת צ'ילה. המפגש שהיה אמור להתקיים על אדמת צ'ילה מוטל כעת בספק מאחר ורעידת אדמה חזקה פקדה את המדינה וגרמה לנפגעים ונזק רב. לא ברור עדיין האם המשחק יתקיים בחודש מרץ כמתוכנן או שיידחה.